熊の恩返し
【まくら】
いや～最近はペットブームですなぁ。
犬に猫、インコにウーパールーパー、ウォンバット、アルパカ
なんでもござれ。
けどまぁ江戸時代のペット事情っちゅうのは、ちと違いましたな。
池田の町で一番の変わったペットが……クマでしてん
「クマがペットて、どんな家やねん！」思わはるでしょ。
けどこれがおそらくほんまの話でして……。
【本編】
時は嘉永六年、黒船来航の年ですわ
池田の町は今日ものんびりしておりまして。
そしたら突然！
川西の方から一匹の小熊が巡礼橋をふら～っと渡ってきたんですわ。
「うわっクマや！」
「ちっこいけどクマや！」
「いや、あれタヌキちゃうか？」
「いやいや、ウォンバットちゃうか？」
「いやいや、鼻ぺちゃすぎてクマや！」
そらもう町内は大騒ぎ。
祭りかていうくらい人が集まりましてな、
ちっこいクマは逃げに逃げて、とうとう逃げ込んだ先が――
醤油の老舗、雑喉屋太兵衛（ざこやたへえ）さんの蔵！
周りの人ら、「鉄砲持ってこい！」
「いや、棒のほうがええ！」て、物騒なこと言うてるんですが、
太兵衛はんが「ちょっと待たんかい！こやつ、わしの醤油飲んでへん！」
――そこかい！
仁王立ちになって熊をかばい、、、
「この熊、うちの先祖に顔立ちがなんとなく似ておる、、、」
で、結果、小熊は撃たれることなく檻に入れられまして。
「しゃあない、飼うか」言うて、
そこから奇妙な熊との同居生活が始まったんですな。
朝は一緒に味噌汁すすって、
夜は囲炉裏でごろ寝。
お正月は羽根つき、熊は羽根をバチーン！て熊手でな。
ご近所からは「太兵衛んとこのクマ、ええツヤしてんなぁ」なんて声まで。
7年も一緒におりまして、もうクマというより、
毛深い弟みたいな存在ですわ。
ところがある年、太兵衛はんが寝込んでしもうて。
「もうあかん……」言うて、町の衆もしんみり。
そしたらクマも同じく、ゴホゴホ言い出して……
あれよあれよと、先にクマがあの世へ行ってもうた。
ほんでからというもの、太兵衛はんの病がスーッと引いていって、
医者もびっくり、「なんや知らんけど治ったで！」
「これはクマが命をかえてくれたんや！」と、涙ながらにお墓を建てた。
「熊塚」――今でも池田にあるんです。
【おち】
その話を聞いた若いもんが言いましたわ。
「そんなええ話なら、クマの墓、観光名所にしたらええんちゃいます？」
太兵衛はん、首ふりながら一言。
「そらあかん、クマの恩を商売にしたら……
恩を売ることになるやろ？」
――いや、うまいこと言いよったけど、”しょうゆう”ことやな
ちょっとクマってまうわ！
池田市の弘誓時に今もある熊塚
